Il compito dell'ozono è quello di trattenere e assorbire parte dell'energia proveniente dal Sole, in particolare le radiazioni a bassa lunghezza d'onda, nocive per la vita.
Il buco dell'ozono è una riduzione ciclica dello strato di ozono stratosferico che si verifica, principalmente in primavera, sopra le regioni polari.
L'assottigliamento dello strato di ozono è preoccupante per la vita sul pianeta, perché con il progredire di questo fenomeno la protezione dai raggi UV è ridotta: le conseguenze potenziali sono il danneggiamento del DNA, una minor produzione agricola, l'impoverimento del fitoplancton oceanico, problemi agli occhi e alla vista. Esso è inoltre la causa principale dell'aumento dei tumori della pelle in tutto il mondo.
Ulteriore effetto, con complicazioni potenzialmente devastanti nel futuro, è l'aumento della temperatura della Terra.
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